「トランスフォーマー」の銅像がジョージタウンで大喧嘩を引き起こす

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教授はジョージタウンの歩道をバンブルビーとオプティマス・プライムの高さ10フィートの彫刻で飾りました。裕福な地元住民は満足していなかった。

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ノーリーン・マローン著

ワシントン DC のジョージタウンからのレポート

首都の最も美しい地区にあるタウンハウスの外に、高さ 10 フィートの金属製トランスフォーマー像を 2 体置くと、近隣住民から意見が出る可能性があります。

そして、ジョージタウンのプロスペクトストリートでは、彼らは満足していませんでした。

2021 年 1 月、長寿映画「トランスフォーマー」シリーズに登場する善良な 2 人のバンブルビーとオプティマス・プライムの像が、認知科学者であり機械学習の専門家であるニュートン・ハワードの白レンガの家の外に 2021 年 1 月に出現しました。諜報コミュニティ。

彼はそれらを台湾の工場に1台あたり2万5000ドル以上かけて注文した。かつては大きなレンガ造りのプランターが地元の美学に溶け込んでいたが、今では匿名の溶接工とハリウッドによる 1980 年代の玩具の再解釈によって、アウトサイダーアートに似たものが存在している。

石畳の過去にしがみつくために最善を尽くしているこの地域では、未来からの侵略者に似たこの彫像が多くの人々に愛されています。近くのジョージタウン大学の学生は十分に満足できません。観光客も同様です。トランスフォーマーの彫像は、Google マップに興味深い場所として独自のエントリがあり、4.9 つ星が付けられています。ある評論家は「ジョージタウン訪問の最高の部分」と断言した。

「毎日、人々が私の玄関を訪れます」と、53歳のハワード博士は最近の午後、自宅で語った。「それは気にしません。人々が実際に物事を評価していることは美しいことだと思います。」

しかし、近隣住民の中にはそれほど熱心ではない人もおり、ジョージタウンにふさわしい歩道のディスプレイという彼の考えを批判する人々は、2年以上にわたってバンブルビーとオプティマス・プライムを排除しようとしている。

ハワード博士は、どこにでも置けないアクセントを持つハゲの男性で、黒い丸い眼鏡をかけており、その眼鏡にはカメラとマイクロプロセッサが搭載されており、その場で言語を翻訳できるという。

彼はタウンハウスに375万ドルを支払い、パンデミック中に引っ越した。 2021年、彼は隣の家を480万ドルで手に入れた。それらの家は、彼が生化学および分子細胞生物学部門の研究教授を務めているジョージタウン大学医学部の職場の近くにあります。（彼は 2022 年にメリーランド州ポトマックに 360 万ドルで家を購入し、不動産保有をさらに増やしました。家には 14 のバスルームとボッチェコートがあります。）

ハワード博士がジョージタウンの近隣住民を苛立たせたのは、トランスフォーマーを展示することだけではなかった。ハワード博士が到着後すぐに、彼が退職したみすぼらしい教授ではないことを知ったのだ。彼は派手な趣味があり、それを見せびらかすのが好きで、プロスペクト通りに何台もの高価な車を駐車していた。黄色のマクラーレン 720S (新車は 31 万ドルから)、2005 年型ポルシェカレラ GT (140 万ドル以上)、ポルシェ 918 (生産台数は 1000 台未満で、価格は 100 万ドルをはるかに超えています)。言うまでもなく、彼がかつて自宅の前に駐車していた彼のコレクションのMRAPトラックと小型飛行機。彼に苦情が寄せられて初めて自動車ショーは中止になった。

金持ちが騒音の大きな車に乗っているというのはよく知られた話だ。トランスフォーマーはまったく別のものでした。地元のニュースサイト DCist がハワード博士の近隣住民による銅像撤去の取り組みを報じた後、これらの銅像はすぐにジョージタウンとインターネット上で火種となりました。

著者で長年ジョージタウンに住んでいるサリー・クインは、自分は断固として反トランスフォーマー陣営に属していると語った。「彼らは本当に醜いと思います」と彼女は言った。「好きな人もいるかもしれません。アートの好みは人それぞれです。でも、それが重要なのではありません。」

重要なのは歴史的保存だと彼女は続けた。「人々がジョージタウンに来るのは、そこがジョージタウンだからです。美しくて趣のある村だからです。」

しかし、「二人の夫」のために、あるいは1977年以来この近所に住んでいるという作家のキティ・ケリーさんは、ハワード博士の歩道センスを応援する手書きのカードを送った。

「ジョージタウンを散歩するだけで、ノームや錬鉄製のベンチが見つかるでしょう」とジャクリーン・ケネディ・オナシスの不気味な伝記（映画『ジャッキー・オー！』）で知られるケリーさんは言う。）、オプラとナンシー・レーガン。「大小さまざまなセメントのライオンがいるでしょう。では、なぜこの男性が玄関のすぐ外にあるスペースを使用できなくなるのでしょうか？」

「もしかしたら、それはピカソではないかもしれません」と彼女は続けた。「これはドガの彫刻ではありませんが、彼にはその権利があると思います。」

ケリーさんは、自身の屋外装飾には、トピアリーの猿、高さ 7 フィートの鳥の餌台、そして「庭の向こうで何かを撃っている天使」が含まれていると述べました。

では、ハワード博士は、スレートが彼をキャストしたように、立ち入り禁止区域や「卑劣な隣人」に対する運動に参加している表現の自由の擁護者だったのでしょうか？それとも、彼は注目を集めたがる、疑わしい趣味を持つ嘲笑者だったのでしょうか？

あるいは、これは単に、風変わりで不思議なほどお金持ちの男が、風変わりで不思議なほどお金持ちだったというだけかもしれない。

ジョージタウンは最も未来的な場所ではありません。一部の通りには石畳や路面電車の線路跡が残っています。この地区には、18 世紀から 19 世紀に建てられたパステルカラーの長屋と、古い建物を偲ばせる新しい家がたくさんあります。

このエリアには、誰が住んでいたのか、誰が住んでいたのか不思議に思うような、風格のあるレンガ造りの邸宅も多くあります。多くの場合、それは裕福な人ですが、時には誰かの誰かであることもあります。マデリーン・オルブライト、ベン・ブラッドリー、キャサリン・グラハム、ジョン・ケリー、ジョー・リーバーマン、エリザベス・テイラーなど、メディア、政治、エンターテイメントの権力者たちがジョージタウンを故郷と呼んでいる。しかし、それは常にワシントンの魅力的な場所だったわけではありません。

「20世紀初頭、ジョージタウンは一種のゴミ捨て場だった」と2017年の研究「チョコレート・シティ：国の首都における人種と民主主義の歴史」の共著者であるジョージ・デレク・マスグローブ氏は語る。

古い家々はほとんどが荒廃しており、この地区には労働者階級のアイルランド人とアフリカ系アメリカ人が住んでいた。その後、ニューディール政策中に政府による雇用が爆発的に増加したため、アイビーリーグの卒業生が引っ越してきました。歴史保存に対する全国的な熱意が定着するまで、彼らはさまざまなスタイルで家を整えました。 1950 年、「オールドジョージタウン」は連邦歴史地区に指定され、それに伴う住宅の改造にはあらゆる制限が設けられました。

「によって1960年になり、ジョン・ケネディがNストリートにあるジョージタウンの邸宅を出てホワイトハウスに向かうとき、入りたくても入る余裕はなかった」とマスグローブ氏は語った。

住民の多くは、状況を多かれ少なかれ現状と同じに保つ努力を支持しています。ハワード博士の近くに家族が住んでいるキャサリン・エマーソンさんは、地元住民からのポトマック川の眺めを妨げるであろうコンドミニアムの転用を阻止するために、数年前にプロスペクト・ストリート市民協会の設立に協力した。

トランスフォーマーが到着したとき、グループには新たな目標があった。

協会が映画の歴史を称賛することに反対していたわけではない。実際、そのメンバーらは、コンドミニアムの転用によって、ランドマークであるべき（そして現在もそうなっている）ものが脅かされるだろうと主張した。それは、『エクソシスト』に登場した、1895年に建てられたプロスペクト通りの急な階段だ。（転がる司祭を思い浮かべてください。）

しかし、それは「エクソシスト」でした。映画。（たぶん？）少なくとも古い映画。 6つの映画で50億ドル以上の興行収入を上げた「トランスフォーマー」シリーズは、むしろ…IPのようだった（「トランスフォーマー」プロデューサーのマイケル・ベイは、ハワード博士の装飾の選択や近隣住民の反応についてコメントすることを拒否した）。

そして市民協会には明確な手段がありました。ジョージタウンの歴史的地位と歩道が公共の場であるという事実にもかかわらず、ハワード博士は彫像を設置する前にいかなる許可も申請しなかった。

地元当局者は、バンブルビーとオプティマス・プライムが地域の一員になってから3か月後の2021年3月にビデオで諮問近隣委員会の前に姿を現した際、プロセスがあると強調した。そして彼はそれを完全に回避していたのです。

委員会はさらに、承認を得る前に別の申請をしなければならないことを彼に通告した。オールド・ジョージタウン委員会は、不動産の外観の変更を裁定する3人の建築家からなる連邦機関である。

エマーソンさんともう一人の隣人、作家で元テレビジャーナリストのルーク・ラサートさんも意見に加わった。エマーソンさんは、銅像は安全上の危険を表しており、破壊的な物見人の群衆を引き寄せたと主張した。（ハワード博士は後にトランスフォーマーを所定の位置にボルトで固定しました。）

ラサート氏はもっと率直だった。「ヨシフ・スターリンの像を立てて、これは挑発的だ、芸術だ、私に語りかけている、と言う人を何が止められるでしょうか？」彼は主張した。「彼らは迷惑で、目障りで、近所の雰囲気を損なうものです。」

緊張が続く中、ハワード博士は、これまで聞いたことのない2つの用語、NIMBYとYIMBYを聞くようになったと語った。（「うちの裏庭にはいない」対「うちの裏庭にはいる」。）開発推進派の群衆は彼を英雄だと主張したがった。まさに、彼は同盟を結ぶことを拒否した。むしろハワード博士は、彼の彫像は街の閉ざされた場所への訪問者を歓迎するものであるため、すべて「アメリカのアイデア」に基づいていると主張した。

」誰も立ち入らないように近所を封鎖する方法を考え出すだけではだめだ」と彼は言う。

彼を批判する人たちは、彼が市民善の考えによって動機づけられていたという考えに異議を唱えた。エマーソンさんはニューヨーク・タイムズ紙への電子メールで、「彼の度重なる法律や手続きの無視は、集団コミュニティのために誠意を持って行動していない人物の物語である」と書いた。

最近の日曜日の午後、ハワード博士のタウンハウスの外には大群はいなかった。若い男性は、彫像の側に立っている2歳の息子の写真を撮るために立ち止まりました。幼児の青と黄色の靴はオプティマス・プライムの配色と一致しました。

屋上からは、高さ6フィートのオプティマス・プライムの像が通りを見下ろしていた。かつては正面玄関に立っていましたが、最初の論争の後、ハワード博士は歩道用に背の高いバージョンを注文しました。それから彼はオリジナルを動かして、まるでSWATチームの一員のように腰掛けてディセプティコンを警戒していました。

ハワード博士の家の内装は、自分で装飾したというが、隠れ家のようだったという。タウンハウスのガラス張りの裏側からはポトマック川が一望でき、レーガン国立空港を発着するジェット機の騒音がテクノパラダイスの雰囲気をさらに高めています。居住エリアにはバイクがオブジェとして駐車され、さらに5体のトランスフォーマー像が警備に立っていました。ハワード博士が愛するマーベルのスーパーヒーロー、アイアンマンの巨大模型もありました。

「多くの人が私のことを本物のトニー・スタークと呼んでいました」と彼はアイアンマンの分身について言及した。

展示されていた記念品には、彼の隠された携行許可証のほか、ビル・クリントンや、フィールド上でひざまずいて祈りを捧げたことで知られる元NFLクォーターバック、ティム・ティーボウとの額入り写真も含まれていた。ハワード博士は、自分は救世主ユダヤ教（口語的にイエスのユダヤ人と呼ばれることもある宗教）の信者であると述べ、自分とティーボウ氏は同じ親睦グループに属していると語った。（ティーボウ氏のコメントは得られていない。）

彼の家は、リビングルームに組み立て途中の子供用のおもちゃがあることを除いて、非常に整頓されていました。ハワード博士には5歳から26歳までの4人の子供がいるという。（年長の子供たちは前の結婚で生まれた子供たちです。）彼と妻のレベッカさんはまた、5人のアフガニスタン難民を養育していると彼は付け加えました。

オクラホマ州共和党のマークウェイン・マリン上院議員は、アフガニスタンへの共通の関心を通じてハワード博士と友人になった。「私は彼をトニー・スタークと呼んでいる」と彼は語った。「銅像がなければ、彼をそう呼んでいたでしょう。」（マリン上院議員は2021年、カブールがタリバンの手に落ちた後、国務省と国防総省の明確な意向に反して、個人的にアメリカ人をアフガニスタンから護送しようとして話題になった。ハワード博士は同様の取り組みに「非常に関与していた」とマリン上院議員は述べた。。）

その教授は、当然のことながら映画「トランスフォーマー」のファンであるが、彫刻は彼にとってより深い意味を持っていると語った。これらは機械と人間が調和して共存することを表しているだけでなく、「変革」という言葉には個人的な意味が非常に大きいと彼は語った。

「私は、現状が間違っているときに物事を変えるのが好きです」と彼は言いました。」自分自身を見つめて自己憐憫を感じ、闇の住処に陥った時は、変容しなければなりません。」

ハワード博士自身もいくつかの変化を経験しました。彼はイスラエルが支配していた時代のシナイ半島で生まれました。彼の家族は、最終的にフランスに住むことになったエジプト系ユダヤ人で、11歳のときに米国に移住したという。

同氏は18歳で陸軍に入隊し、その後ミシガン州でアラビア語、ペルシア語、ダリ語を専門とする言語学者として「さまざまな機関で」働いたと語った。その頃に名前を変えたのは「代理店からのオファーだった」からだという。同氏は詳細については明らかにしなかった。

「私のキャリアのその段階では、秘密にしておくべきことがたくさんある」と彼は語った。

ハワード博士は、数学と神経科学に特化した博士号を取得しており、ジョージタウン大学と並んでオックスフォード大学でも任命されているが、脚光を浴びることと、目立たないことを兼ね備えた奇妙な人物である。大学卒業後は軍事諜報機関で働いていたと彼は語った。彼はその後、機能的には CIA のベンチャーキャピタルファンドである InQTel で働きました。

彼が金持ちになるために正確に何をしたのかは不明である。同氏は、自分の富はさまざまな事業を売却した結果生じたものだが、その中には話すことができないものもあったと語った。彼のタウンハウスの壁には彼の特許の記念プレートがたくさんあり、その多くは「タワーを使用せずに信号をルーティングするための無線ネットワーク」や「状況認識の自動検出のためのシステムと方法」など防衛産業に応用されています。

同氏は２０００年に医療物資を配達中に外傷性脳損傷を負ったと述べたが、詳細については明らかにしなかった。回復後、彼は機械学習の原理を人間の脳に適用することに集中することを決意し、神経科学に目を向けました。「座って頭を働かせるのではなく、自分で勉強して取り組もうと考えたのです」と彼は言う。

彼のベンチャーには、AI 分析を使用してメンタルヘルススクリーニングを改善しようとする新興企業 Aiberry が含まれます。同氏は、AIを利用して脳深部刺激のレベルを最適化し、クラウドに接続されたデバイスを脳に埋め込み、パーキンソン病やアルツハイマー病などの変性疾患の問題の解決に貢献したいと述べた。

言い換えれば、彼はもう少し機械になることで、人類が人間性を維持できるようにしたいと考えています。

旧ジョージタウン市委員会は鉄拳で統治しているようですが、近所にネオンサインを設置してみてください。しかし、その権限は勧告的なものです。ワシントン DC 市は決定を強制する実質的な権限を持っていますが、近隣住民が一斉に苦情を申し立てる影響を無視することはできません。

ジョージタウン市諮問近隣委員会の委員であるトファー・マシューズ氏は、『トランスフォーマー』の騒動は過去10年間の近隣ドラマのトップ5にも入らないだろうと語った。例えば、それをゆうに上回ったのは、オー・ストリートにオープンしたコール・ユア・マザー・デリをめぐって引き起こされた騒ぎで、長蛇の列ができている。

そして、地元住民は2018年の樹木事件を持ち出すのが好きだ。この事件には、新しい住宅所有者が敷地内にあるマグノリアの木を剪定して伐採するという決定が含まれていたが、そこはたまたまオナシスさんの以前の家だった。これに応えて、隣人は「愛するモクレン1840年から2018年に破壊されたRIP」と書かれた模擬墓石と、「ツリーキラーがそこに住んでいる」と告げる死神を描いたハロウィーンのディスプレイを作成した。

ハワード博士は、彼の彫像は意味のあるパブリックアートであると主張した。映画「トランスフォーマー」は、オートボット (善玉) が人類をディセプティコン (悪玉) から救うために働く古典的な善対悪の戦いを描いています。ニューヨーク・タイムズ紙のマノーラ・ダーギスは、2007年のシリーズ第1作を振り返り、「一部は自動車のコマーシャル、一部は軍人募集広告であり、バンパーからバンパーへと積み上げられた大型車、大型銃、そして最近のシリーズにふさわしく、ターゲット層が離れ、胸が大きい。」

旧ジョージタウン市議会は2021年春にハワード博士の銅像の問題を取り上げ、市はハワード博士に像を維持するための6か月の許可を与えた。しかし、半年が過ぎてもバンブルビーとオプティマスプライムはまだ残っていた。

2023年4月に理事会が再び会合するまでに、ハワード博士は、銅像を維持するための戦いに数万ドルを費やしたと主張したが、その額には法律や建築家の顧問料、市の罰金も含まれていた。

今回、理事会は彼に彫像を撤去するよう命じた。ハワード博士は従う代わりに、DC公共空間委員会に訴えた。彼はまた、近隣で銅像を展示する別の場所を見つけるのを手伝ってほしいという諮問近隣委員会からの申し出も断った。

ハワード博士は進行中の事件に伴う注目を楽しんでいるように見える。彼は自分の十字軍活動について報道陣に幅広く語った。映画『トランスフォーマー』の制作スタジオであるパラマウントが、6月9日公開の次回作『トランスフォーマー：ライズ・オブ・ザ・ビースト』のワシントンプレミアに招待してくれたのを彼はうれしく思った。

DCist とワシントンポストが近隣のドラマの紆余曲折を記録するにつれて、オンラインの感情が彼の方向に揺れ動いているように見えました。ジョージタウン大学の学生が銅像の設置を維持するためにChange.orgの請願を開始し、900人以上が署名した。ジョージタウン近郊に住む諮問近隣委員会副委員長のヘイデン・ギス氏は、「これは実にばかげている」とツイッターに投稿した。「何ということだ、彼を生かしておいてください。誰かが何か素晴らしいことをするまでは、誰もが財産権を愛しています。」

5月25日、彫像の運命は公共空間委員会に委ねられた。ハワード博士はDCの影の上院議員ポール・ストラウスを代理人として雇っていた。あるいは、ストラウス氏が述べたように、同僚がバンブルビーの代理人を務めている間、彼はオプティマス・プライムの顧問を務めていた。

「人々はこの問題を誤解している」とストラウス氏は語った。「歴史地区との互換性について話しているのですか？厳密に言えば、彼らは数千年前のものです。つまり、先史時代の人々です。」

ストラウス氏とハワード博士はまた、玩具を原作とした1980年代の漫画シリーズでオプティマス・プライムとバンブルビーの声を担当した俳優のピーター・カレンとダン・ギルベザンに対し、公聴会で約40年にわたるシリーズの歴史と重要性について証言するよう説得した。

懇願は効果がなかった。 DC公共空間委員会はハワード博士の許可を拒否し、ハワード博士自身が彫像を撤去しなければ市が撤去することを意味した。それは芸術の問題ではありませんでした。それはルールに従うかどうかの問題だった。

ハワード博士は辞任する気はないようだった。会合前、同氏は合衆国憲法修正第1条を理由に自身に対する判決に対して控訴する考えを示唆した。彼の弁護士は、この問題は平等な保護の一つであると考えていることを明らかにした。ジョージタウンでは多くの人が歩道にプランターを埋め尽くしているが、そのために汚されることは決してない。なぜ彼のクライアントは、彼のプランターにあるものについて許可を求める必要があるのでしょうか?

面会後、ハワード博士は新たな許可を申請しようと思うと述べた。しかし、彼は気が遠くなったように見えた。

同氏は記者に宛てたテキストメッセージで「悲しい」と述べ、「どうしたらいいと思う？」と付け加えた。

ハワード博士が求めていた勝利は道徳的な勝利だったという。

「私はトランスフォーマーが私にとって何を意味するのか知っています」と彼は言った。「それは彼らにとって何を意味するのでしょうか？」

6月1日の時点では、銅像はまだ立っていた。

キティ・ベネットは研究に貢献した。

この記事の以前のバージョンでは、MRAP 車両について誤って説明されていました。戦車ではなくトラックです。

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